حسب المعهد الوطني للاضطرابات العصبية والسكتة الدماغية، فإن النوم القهري هو اضطراب عصبي نادر، يجعل الشخص ينام فجأة وفي أوقات غير مناسبة، ولا يستطيع التحكم في رغبته بالنوم، أو تحديد وقت معين للاستيقاظ

كما تجدر الإشارة إلى أن جميع المصابين بهذا الاضطراب لا يوجهون نفس الأعراض، حيث أنها تبدأ بالظهور بشكل مفاجئ عند البعض أو خلال سنوات أو أسابيع عند البعض الأخر، وننوه إلى أنه لا يمكن حدوث النوم القهري ولكن قد يقلل العلاج عدد النوبات

يذكر أن مرض النوم القهري يُعد من الأمراض النادرة، حيث أنه يُصيب في الغالب شخص واحد من بين كل 2000 شخص، كما لا يُعد مميتًا في حد ذاته، لكن يمكن أن تؤدي الأعراض الخاصة به إلى التعرض لإصابات أو مواقف مهددة للحياة 

 لا يرتبط هذا الاضطراب بمرحلة عمرية محددة، إذ أنه يمكن أن يصيب أي شخص في أي مرحلة من عمره، لكنه يظهر أكثر في مرحلة الشباب، كما أن له مخاطر كبيرة على الصحة في حال لم يتم علاجه